ノルウェーが2度目の世界女子ジュニア制覇 ベストRBに日本の石川が選出

6月22日に開幕した第23回世界女子ジュニア選手権（スロベニア）が7月3日に閉幕。大会に出場した日本女子ジュニア代表（U−20）は、目標としていたベスト８進出はなりませんでしたが、9位と好成績を残しました。

32ヵ国が出場するようになった今大会。1次リーグ、メインラウンド、決勝トーナメントを勝ち上がり、決勝に進んだのはノルウェーとハンガリーの2ヵ国でした。

試合は終始、ノルウェーがリードする展開が続きましたが、昨年のU−19ヨーロッパ女子選手権優勝のハンガリーがじわじわと差を詰めていき、後半22分に27−26と逆転。さらに1点を追加し、2点をリードして残り5分の最終盤へ。このままハンガリーが逃げ切るかと思われましたが、ノルウェーはアンデルセンらで5点を追加し、さらに失点をわずか１に抑え、31−29で頂点に立ちました。

ノルウェーはこれが2度目の世界ジュニア制覇に。12年前の初優勝時には現代最高のセンターとして名高いスティーネ・オフテダル（ジェール／ハンガリー）らを擁していました。今回のチームも、オールスターチームに選ばれたマルティネ・カリグスタ・アンデルセン（LB）、ユネ・セシリエ・クロー（GK）、カヤ・ローネ（PV）の３選手を中心に、次代のノルウェー代表の主軸になっていくでしょう。

ハンガリーは大会2連覇を狙い、準決勝まで世界女子ジュニア14連勝と驚異的な強さを示しましたが、あと一歩届かず。さらに今回のチーム（2002年以降生まれ）は、2019年のU−17ヨーロッパ女子選手権（7勝）に始まり、前述のU−19ヨーロッパ女子選手権（7勝）で全勝優勝し、今大会も準決勝までの7試合をすべて勝利と、公式戦21連勝を飾っていましたが、ついに初黒星となりました。しかし、ノルウェー同様、今回のメンバーが今後シニア代表の主力になっていきそうです。

そして、日本女子ジュニア代表は、初戦でスロバキアに快勝し、1次リーグA組を2位で通過。メインラウンドではスウェーデンに敗れ、ベスト8進出を阻まれましたが、第2戦でチュニジアを34−24と10点差で下してメインラウンド3位で9−12位決定戦へ進みました。

9－12位決定戦では、初戦でチェコと顔を合わせます。試合は日本が終始リードしていましたが、最後にチェコに追いつかれて28−28で前後半60分が終了。決着は7ｍTコンテストに委ねられました。そこで日本は、守護神の中村が2本のシュートストップを見せ、攻めては4人全員がシュートを決めて、最終スコア32−30で激闘を制して9位決定戦へ進みました。

モンテネグロとの9位決定戦では、相手の7人攻撃に対応し主導権を握ると、前半終盤に抜け出します。18−12と6点リードして迎えた後半も得点ペースが落ちなかった日本は、35−27でモンテネグロを下し、9位で大会を終えました。世界ジュニアでは、1997年の第11回大会での8位（当時は17ヵ国制）に次ぐ好成績を残しました。

また、今大会のオールスターチームが発表され、日本の左腕エース石川空（大体大2年）がベストRB（右バック）に選出されました。石川は7試合に出場し、チームトップの46得点を記録。得点ランキングは7位でした。チームのエースらしく苦しい場面でシュートをねじ込み、存在感を示しました。5位以下のチームからオールスターチームに選ばれたのは石川だけで、日本の選手がオールスターチームに選ばれたのは初。表彰選手としても、1995年の第10回大会での田中美音子（大阪ラヴィッツ）の得点王以来となります。

日本は目標としていたベスト8入りはかないませんでしたが、限られた準備期間の中でも歴代2位となる成績を残したことは、充分評価できると言って過言ではないでしょう。

今大会の最終順位は以下の通りです。

【世界女子ジュニア選手権最終順位】
優勝：ノルウェー
２位：ハンガリー
３位：オランダ
４位：スウェーデン
５位：デンマーク
６位：アンゴラ
７位：ドイツ
８位：スイス
９位：日本
10位：モンテネグロ
11位：チェコ
12位：クロアチア
13位：フランス
14位：スロベニア
15位：エジプト
16位：チュニジア
17位：ポーランド
18位：ルーマニア
19位：韓国
20位：スロバキア
21位：リトアニア
22位：ブラジル
23位：ギニア
24位：オーストリア
25位：アルゼンチン
26位：インド
27位：チリ
28位：カザフスタン
29位：イタリア
30位：イラン
31位：アメリカ
32位：メキシコ

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