【彗星ジャパン】クウェートに勝利して準決勝進出決定！〈パリ・オリンピックアジア男子予選〉

パリ・オリンピック出場権1枠をかけたアジア男子予選も1次リーグ中盤を過ぎました。

日本男子代表・彗星ジャパンは、ここまで2連勝で首位に立ち、21日にクウェートと対戦。勝利すれば3連勝でグループ1位となることが確定し、準決勝進出が決まるという大事な一戦です。

ダグル・シグルドソン監督は、ベンチ入りメンバーを第2戦から変更し、左サイドの杉岡尚樹（トヨタ車体）、GKの坂井幹（大崎電気）を外して、初戦・イラン戦で出場していた徳田廉之介（ザブジェ／ポーランド）と、これが国際試合デビューとなるGK岡本大亮（車体）をベンチ入りさせます。

スタートはOFが左サイドに泉本心（中大）が入った以外は、イラン戦、バーレーン戦と同じ左バック部井久アダム勇樹（ジークスター東京）、センターバック安平光佑（ヴァルダル／北マケドニア）、右バック渡部仁（車体）、右サイド元木博紀（東京）、ポスト吉田守一（ダンケルク／フランス）という陣容。

DFも左の1枚目にそのまま泉本を入れた以外は、GK中村匠（豊田合成）、左2枚目から吉田、部井久、笠原謙哉（ハルズール／アイスランド）、渡部、元木と並ぶ6：0で試合に入ります。

日本は序盤から安平―吉田のラインなどでたびたびシュートチャンスを作るものの、クウェートGKモハンマド・ブヤベスに再三セーブされます。DFでは、あとひと息というところまで守りながらも、思い切りのいいディスタンスシュートを決められたり、うまくポストを使われたりと、なかなかスッキリと守ってから速攻につなげる場面を作れません。

元木（写真）、渡部、東江らベテランの勘所を得たプレーが後半の勝負どころで活きた（©JHA／Yukihito Taguchi）

チャンスを作りながらも決め切れず、守れるようで止め切れずという展開の中で、それでもバーレーン戦同様に髙野颯太（車体）を入れた5：1システムなども併用しながら、離されても3点差までと、焦らず粘れるようになっているのが今大会の日本の特徴の1つでしょう。

後半に入ると、クウェート側が突き放せない焦りからか、不用意なアピールやシミュレーションなどでベンチ警告・退場も含めて退場がかさみ、自分たちでリズムを崩していくスキに、徳田新之介（アル・ドゥハイル／カタール）、吉田、安平で4連取して後半20分に26－24とこの試合初めて日本側が2点リードすることに成功。

これで一気に優位に立つと、以降は同点打を許さず、32－30でアジア大会の3位決定戦で敗れた（30－31）借りも返して3連勝を飾りました。同時に1次リーグBグループの1位が確定し、準決勝ではグループAの2位と対戦できます。

今日の日本時間19時からは1次リーグ最終戦・カザフスタン戦です。これまでの3チームよりは力が落ちるのは間違いありませんが、余計なケガ人を出さず、しっかりと勝って1位を確保したいところです。

3連勝で1次リーグ突破を決めた彗星ジャパン。現地のファンとともに（©JHA／Yukihito Taguchi）

〈1次リーグ第3戦結果〉
日本 32（15－16、17－14）30 クウェート
・日本得点者
5点：安平・吉田・部井久・渡部・元木、2点：徳田新・東江雄斗（東京）・髙野、1点：吉野樹（車体）

〈1次リーグ・グループB順位〉
1：日本　3勝　勝点6
2：イラン　2勝1敗　4
――――――――――――――――――
3：バーレーン　1勝1敗　2
4：クウェート　2敗　0　得失点差－3
5：カザフスタン　2敗　0　－50
※2位までが準決勝に進める

〈グループA順位〉
1：カタール　3勝　勝点6　得失点差51
2：韓国　3勝　6　35
――――――――――――――――――
3：サウジアラビア　2勝1敗　4
4：UAE　1勝2敗　2
5：中国　3敗　0　－20
6：インド　3敗　0　－90

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