ＦＩＬＥ１　　　“現代最高の司令塔”　　　　イバノ・バリッチ　（クロアチア代表）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＩＶＡＮＯ　ＢＡＬＩＣ

　ＰＥＲＳＯＮＡＬ　ＤＡＴＡ
　生年月日/　1979年4月1日　25才（2005年3月20日現在）
　身長・体重/　189㎝・91㎏
　ポジション/　センター
　所属クラブ/　ポートランド・サンアントニオ（スペイン）
　公式国際試合/　88試合出場　273得点
　第19回世界男子選手権での個人成績
　　　10試合438分出場　46点（11位）　シュート成功率60％　46アシスト（3位）
　　　大会ＭＶＰ＆ベスト７受賞

　
　第1回は、大会ＭＶＰに敬意を表して、イバノ・バリッチを取り上げたい。
　準優勝したクロアチア代表のセンターで、“現代最高の司令塔”と言われるプレーヤーだ。
　
　クロアチア人記者に聞いたところでは、今シーズンは足首のケガに悩まされているという。その影響もあり、今大会は本来のデキではなかったのだが、それでも大会最優秀選手に選ばれるのだから、さすがだ。
　
　前回大会、アテネ五輪に続くビッグタイトル３連覇の偉業は逃したが、クロアチアは間違いなく現代最強のチーム。その攻撃のタクトを握るのがバリッチだ。クロアチアのセットＯＦはすべて彼の手から始まる。
　
　センターでボールを持つと、相手の陣容を観察、瞬時に最良の攻撃方法を選択する。
　
　基本的なプレーはいたってシンプルだ。クロスに打たせ、それがダメならば、サイドに散らす、流れの中で、ポストが空けば、すかさずパスを落とす。隙あらば、ステップシュートやカットインで自らが狙う。彼のゲームメイクは、基本に忠実。センタープレーヤーのお手本と言っても良いだろう。
　
　シンプルだが、精度が抜群に高い。それは、クロアチアの全選手（とくにスタメンの７人）に共通している。彼らを王者へと押し上げた要因の１つだ。相手はどう攻めてくるかわかっていても止められない。
　
　スター揃いのチームの中でも、バリッチのプレーはひと際目立つ。個人技に魅了されるのだ。

　例えば、準決勝・フランス戦のプレーが印象的だ。カットインで２枚のＤＦの間に割って入ったバリッチ。ＤＦにつかまえられ、ファウルの笛が吹かれるかと思われた寸前、ＤＦの股の間を抜けるノールックパスをポストに通して、７ｍＴを獲得した。
　
　外見は力があるように見えないのだが、実は馬力がある。ＤＦにつかまれても、プレーが終わらない。逆にそのブラインドを利用して、ステップシュートを叩き込んだり、例のように観客を驚かせるパスを繰り出してくるのだから、ＤＦとしては厄介だ。

　そして、バリッチをバリッチたらしめているのは、彼が持つ独特の“間”である。

　本誌４月号のコラムの中で、宮崎選手が「緩急のつけ方がうまい。同じセンタープレーヤーとして参考になる」と書いていたように、ゆっくりとボール回しをしているかと思えば、突如としてステップシュートを打ったりする。そのテンポアップに相手はついていけない。
　
　ＤＦとの間に絶妙な“間合い”を保てるのも彼の良さ。一瞬で加速できるカットインもあるし、ポストへのキラーパスもある。だから、ＤＦがうかつに当たりにいけない。その距離感を作れることが、彼の強みであり、“世界最高の司令塔”と呼ばれるゆえんだろう。

　このあたりの能力は、天性のものなのかもしれない。感覚による所が大きいので、他の選手が真似をするのはなかなか難しいかもしれないが、宮崎選手が言うように、日本のセンタープレーヤーにも参考になる部分も多いだろう。

　現在25才、絶頂期はこれからだ。今後の活躍次第では、現代のみならず、“史上最高の司令塔”になるだけの可能性を持ったスーパースターである。
　