国際大学スポーツ連盟が2年ごとに学生競技者のために開く国際総合競技大会。戦前から57年まで開かれた国際学生競技会を前身とし、1959年、この名称に変わった。ハンドボールは60年代から参加を強く要望し、2009年ベオグラード大会(セルビア)で開催国要望競技(男女)の1つとして開催が確定していたが、セルビアの経済事情で削減されてしまい、15年の光州大会(韓国)が待望の初大会となる。男女各14ヵ国が参加の予定。 日本では夏季大会が1967年東京、85年神戸、95年福岡で、91年札幌で冬季大会が開かれている。国際大学スポーツ連盟はユニバーシアードで実施していないスポーツの世界学生選手権を主催、ハンドボールは63年から行なわれ、94年から女子が加わった。原則として2年おき。参加資格は在学生のほか開催前年に卒業あるいは学位を取得した者。年令は17才以上28才まで。 大会の英文名称はWorld University Games of FISU(FISUは国際大学スポーツ連盟の英文略称、略記)。ユニバーシアードはユニバーシティとオリンピアードの合成語。